– Она принципиальная и не связывается с семейными, – объяснил муж желание развестись со мной

Тишину разорвал визг, от которого заложило уши.

— Значит, мы вообще никуда не идём? Это что за беспредел? Я всем уже сказала! — Лиза стояла передо мной, сжав кулаки. — Я буду выглядеть полной дурой! 

— Лиза, милая, мы всё обсуждали, это правда. Но обстоятельства, понимаешь, стали другими, — я пыталась говорить мягко, зная, что это не сработает. Так и вышло. — Мы с папой теперь живём отдельно. Его помощь совсем небольшая. Кредит за эту квартиру съедает почти всю мою зарплату. И не забывай про Сашу. 

— А мне какое дело? Мне нужно отпраздновать, как все нормальные люди! Ты давала слово! 

— Елизавета, хватит. Успокойся, извинись за тон и займись уроками, — прозвучало жёстко. — Праздник устроим здесь. Позовёшь девочек, испеку торт. 

— Это унизительно! У всех вечеринки в крутых местах, а я буду тут сидеть? 

— Либо так, либо ничего. 

Дочь фыркнула, отчаянно дёрнула головой и выбежала жаловаться по телефону своему идеальному отцу. 

А что я могла поделать? Откуда взять средства на все её капризы? Я тружусь сутками, чтобы у них было самое нужное. Но они привыкли к иной жизни, той, что осталась за порогом. 

Ещё недавно всё казалось таким прочным. Любящий супруг, просторная квартира, счастливые малыши. Я трудилась для души, а не из нужды. Главным добытчиком был Руслан. Я, конечно, копила немного, «на всякий случай», но никогда не думала, что он действительно настанет. 

Настал. Как-то вечером он вернулся, поужинал и бросил в тишину: 

— Нам нужно развестись. 

Я пыталась понять, где дала маху. Чем перестала ему нравиться? Никаких намёков не было: ни командировок, ни ночных бдений в офисе. 

Он объяснил буднично, что встретил другую. Яркую, молодую, самую лучшую. Столько тёплых слов он не говорил мне за все годы. 

— Катя — принципиальная девочка, не связывается с семейными. Так что давай решать всё быстро. Делить нам нечего, всё оформлено на меня. Машину, пожалуй, оценю, ты получишь половину. 

— А как же дети? — выдохнула я, глядя на довольное лицо. 

— Пусть остаются с тобой. Буду платить по минимуму, что положено, иногда забирать. Летом куда-нибудь съездим. 

— Где нам жить? 

— Твоя мама обожает внуков. Пусть потеснится. Потом возьмёшь себе жильё в ипотеку, хватит на первый взнос. 

Маме я не стала звонить. Её упрёки и вечные нравоучения я не перенесла бы. Сняли маленькую квартирку на отшибе. Хоть школа рядом. 

Мне казалось, дети уже свыклись, но нынешний взрыв показал обратное. Обидевшись, Лиза солгала подругам, что уезжает к тёте в другой город. В свой день рождения она не выходила из комнаты, пока не явился отец. 

Восторженные крики, наверное, слышали все соседи. Он принёс новейший телефон, о котором она так мечтала. Я до ночи слушала восторженные речи о том, какой он щедрый и весёлый, как водит их в кино и дарит сюрпризы. А я лишь заставляю убираться и учить уроки. 

Вскоре к ней присоединился и Сашка. Семилетний мальчик с жаром уверял, что папа в тысячу раз лучше, потому что покупает сладости и никогда не ругается. 

Для меня это стало последней каплей. 

— Если ваш папа такой замечательный, а я такая ужасная, прекрасно. Собирайте чемоданы и поезжайте к нему. 

Дети помчались в комнату. Через полчаса они уже стояли у двери с рюкзаками, оживлённо обсуждая, как здорово будет вернуться в свой старый дом. 

— Радуйтесь, пока можете, — тихо сказала я. — Скоро вы ко мне вернётесь. Вряд ли Кате понравятся чужие дети. 

Так и вышло. Молодой жены хватило на две недели. Она устроила Руслану грандиозную сцену: дети шумят, мешают, отнимают деньги, которые должны принадлежать ей. Пригрозила разводом. 

Втайне от жены он пришёл ко мне с предложением. Выплатил большую часть моего кредита, увеличил содержание, а также приобрёл маленький домик на имя детей. Только на этих условиях я согласилась всё забыть. 

Дети вернулись притихшие. Новая папина жена им страшно не понравилась — кричала, скупилась, постоянно жаловалась. Нет, уж лучше с мамой. Она добрая, она простит. 

Меня же такой исход вполне устроил. Я и не думала их всерьёз отдавать. Знала, что не выдержат там. Так и случилось. Теперь у нас достойные условия, а дети перестали сравнивать меня с отцом при каждом удобном случае.