– Это мой второй шанс, – сказал муж, когда собрался вернуться к бывшей девушке

Я в который раз опускала телефон, так и не дождавшись ответа. Он ушёл на корпоратив в субботу и растворился. Сутки надежды сменились тревогой, а к вечеру воскресенья внутри поселилась незнакомая пустота. 

— Расслабься, Лер. Мужики иногда срываются с цепи, — произнесла моя сестра Ира, разглядывая свой маникюр. — Это в порядке вещей. 

— Артём не такой, — прошептала я. — Он попал в беду, а я ничего не знаю. 

— Какая ещё беда? — фыркнула она. — Я своему Сергею никогда не разрешаю гулять в одиночестве. Или мы парой, или никто никуда. 

Она ушла, оставив меня наедине с гудками в трубке и семилетней Соней, которой я придумала историю о внезапной командировке отца. К ночи я сдалась и набрала его мать. 

— Марина Сергеевна, вы что-то знаете? Он с вами связывался? 

— Отдохни, успокой ребёнка. Завтра он объявится, — ответила она. — Сильный пол позволяет себе такие выходки, а потом возвращается. 

На следующий день, по пути в офис, я дозвонилась его коллеге Саше. 

— Саш, ты не в курсе, где Артём? Он пропал после вашего банкета. 

— А что случилось? 

— Его нет уже двое суток! Может, ты знаешь, куда он мог отправиться? 

— Я вообще-то ушёл с мероприятия раньше, — пробормотал он. — У нас ребёнок приболел, пришлось мчаться домой. 

— Ладно, уточню и перезвоню, — поспешно бросил. 

Ожидание стало невыносимым. Каждый звук заставлял вздрагивать. 

И тут он позвонил сам. 

— Алло. Не паникуй зря, у меня всё в полном порядке. 

— Как мне это понять, Артём? — сдавленно выдохнула я. — Где ты был всё это время? 

— Так было необходимо. Вернусь через день, объясню всё. Только перестань названивать знакомым и родителям. 

Он отключился, не дав задать ни единого вопроса. Стало ясно: его мать и друг были в курсе происходящего. 

— Он свободно говорит, значит, не в больнице и не в участке, — резонно заметила Ира, когда я поделилась с ней. — Либо загул с друзьями, либо… с кем-то еще. 

Он пришёл во вторник утром. 

— Мне жаль, что всё так обернулось, — начал он. — Я не планировал такого исхода. 

— Где ты пропадал? Что это за «исход»? 

— Я был с Катей. Мы… были близки когда-то очень давно. Я не ожидал, что чувства вспыхнут вновь. Последние дни я провёл с ней. Она недавно рассталась с мужем. 

— И что теперь? Ты хочешь, чтобы мы сделали вид, будто ничего не произошло? 

— Нет, — твёрдо ответил он. — Мы взрослые люди и должны отвечать за свой выбор. 

— Прекрасно! Я сходила с ума от беспокойства, Соня рыдала, а ты предавался страсти. Замечательно! 

— А наша семья? Наша жизнь? Ещё в субботу у нас всё было хорошо! 

— Я буду помогать материально, буду видеться с Соней. На этом всё, — он направился в спальню. 

Я стояла, онемев, слушая, как он складывает вещи. Он что-то сказал дочери низким, придушенным голосом, затем вышел, положив ключи на комод в прихожей. 

Через неделю позвонила свекровь. 

— Не держи на него зла, Лерочка. Они с Катей были влюблены в юности, но мы с отцом тогда воспрепятствовали их отношениям. 

— Почему? — спросила я.

— Значит, я виновата в его предательстве? 

— Виноватых нет. Просто мой сын имеет право на личное счастье. Я не одобряю его метод, но не стану больше мешать. 

— А мы с Соней? Вам безразлично наше будущее? 

— Всё наладится. Артём будет обеспечивать ребёнка, мы будем участвовать в жизни внучки. А ты молодая, ещё встретишь своего человека.

Я положила трубку. Впервые за эти дни слёз не было. Теперь только я отвечаю за то, какой будет наша с дочерью жизнь.