– Может, хватит уже выслуживаться? – сказал брат, когда я предложила купить родителям подарок, о котором они мечтали

Все началось с телефонного звонка глубокой ночью. Резкий трезвон разорвал тишину моей однокомнатной съемной квартиры, заставив сердце колотиться быстрее. 

— Вероника, прости, что поздно… — голос матери звучал устало, но без тени сомнений в своем праве на такой звонок. — У отца давление скачет. Нужно его лекарство, у нас закончилось. 

Я машинально посмотрела на часы. Полпервого. Мой автобус на работу уходил в пять утра. Круглосуточная аптека на другом конце города. 

— Мам, оно прямо сейчас критично? До утра не может подождать? 

— Я же сказала — скачет! — ее тон стал жестче. — Поедешь? 

Мой брат Артем даже не брал трубку в такое время, а сестру Лену «берегли» от подобных потрясений. Как всегда, поехала я. Вернулась под утро, умылась ледяной водой и, почти не сомкнув глаз, побежала на остановку. 

Именно после этой бессонной ночи, пока я тряслась в переполненном автобусе, меня осенило: у родителей скоро юбилей совместной жизни. Тридцать пять лет. Я создала общий чат с братом и сестрой.

— Обсуждаем подарок родителям, — сразу обозначила я. — Ваши идеи? 

— Я думаю, хороший электрочайник, — почти сразу ответил Артем. 

— А я — сертификат в спа-салон, — добавила Лена. 

Меня передернуло от этой мелочности. 

— Чайник? Сертификат? Это же юбилей! Мама как-то обмолвилась, что мечтает увидеть море зимой. Предлагаю скинуться на неделю отдыха. Все «за»? 

В чате повисла тишина. 

— Вероник, ты с ума сошла? — взорвался Артем. — У меня кредит на машину! Это же целое состояние! 

— Да, это слишком, — тут же поддержала Лена. — Мы не миллиардеры. 

Опять. Всегда так. 

— Значит, как всегда, я одна? Замечательно. Спасибо, родные, вы как всегда неподражаемы. 

Я выключила телефон, чувствуя, как внутри все застывает от обиды. Они просто жили своей удобной жизнью. 

Вечером мне позвонил Артем. Он говорил тихо, почти шепотом: 

— Верка, ты не права. Им не нужна эта поездка. Они и так живут лучше нас с тобой. У них есть все. Папина пенсия, доходы от сдачи дедушкиной дачи… Они копят, а я считаю копейки до зарплаты. Может, хватит уже выслуживаться? 

— Выслуживаться? — я не поверила своим ушам. — Это называется забота! Они нам дали все, что могли! 

— Мне и Лене — да, — его голос стал жестким. — Мне — институт, ей — академию искусств. А тебя отправили в училище, потому что «девочке главное выйти замуж». И ты всю жизнь пытаешься доказать, что ты не хуже. Перестань, они этого даже не оценят. Они тебя всегда любили меньше. Прими это. 

Он положил трубку. Да, это была правда, которую я всю жизнь пыталась заткнуть подарками, ночными поездками за лекарствами, своей безотказностью. Самая горькая правда. 

Я подошла к окну и смотрела на темные улицы, по которым еще недавно мчалась по их срочным поручениям. Вспомнила все ночные поездки за лекарствами, все свои сбережения, потраченные на шикарные подарки, которые они принимали как должное. Все свои унижения в надежде на крупицу их тепла. 

И я приняла решение. 

Мой телефон снова завибрировал. На этот раз звонила мама. Наверное, чтобы опять что-то попросить. 

Я взяла трубку. Голос у матери был привычно требовательным. 

— Вероника, мне тут надо… 

— Мама, — прервала я ее. — Я занята.  

— Как это? Что значит «занята»?  

— Вы прекрасно обойдетесь без меня и моих усилий. Я потратила на вас достаточно своих сил, времени и чувств. Всё. Больше я не буду решать ваши проблемы в ущерб себе. Не буду мчаться к вам среди ночи. Не буду брать на себя работу других. Научитесь справляться сами. Всего вам хорошего. 

Я положила трубку. Сердце билось ровно и спокойно. Никакой вины. Только тихая уверенность.