– Приготовь-ка нам голубцы, а не эту размазню, – заявила тетя мужа, задержавшаяся у нас в гостях на неделю

Тетя Люда появилась у нас в четверг, а в воскресенье уже развалилась на диване с видом королевы, требующей подать ей зефир и кофе. «Ты бы, Светка, жалюзи открыла — мрачновато тут», — бросила она, не отрываясь от телефона. Муж, Костя, лишь покорно улыбался: «Она у нас прямолинейная». Прямолинейная. Да, это мягко сказано.

К пятнице я перепробовала все её «любимые» блюда, но каждое удостаивалось гримасы. «Картошечка суховата», «Супчик пресный» — комментарии сыпались, как град. А в субботу случился кульминационный аккорд. Я, уставшая после работы, сварила тыквенную кашу — не шедевр, но с душой. Тетя Люда тыкнула ложкой, сморщилась: «Приготовь-ка нам голубцы, а не эту размазню. Мужчин надо кормить плотно!»

Костя замер с ложкой. А я вдруг отчетливо вспомнила, как три дня назад она назвала мое платье «мешком», а вчера поинтересовалась, не бесплодна ли я — «а то лет вам уже…». В горле запершило, но не от обиды — от злости, которая копилась, как пар в скороварке.

— Знаете, тетя, — начала я, — голубцы — блюдо семейное. У нас их готовили сообща: мясо рубили вместе, капусту обдавали кипятком, заворачивали рулетики... 

Я встала, взяла со стола её тарелку с нетронутой кашей. 

— Давайте так: я принесу капусту, фарш, рис. Покажете, как надо? Ведь вы же у нас гостите целую неделю. Наверное, соскучились по готовке?

Она покраснела, как рак. 

— Я ж гостья! Да я в ваши годы… 

— В наши годы вы уже двух детей растили, — мягко перебила я. — А я вот работаю, дом веду. Так что если хотите голубцы — давайте вместе. Или… сварите компот. Чтобы не сиделось скучно.

Костя фыркнул в салфетку. Тетя Люда вскочила. 

— Да как ты смеешь! Я в дом племянника приехала, а меня… 

— Приехали без приглашения, — вдруг сказал Костя, глядя в тарелку. — И Света три дня отпрашивалась с работы, чтобы вас развлекать. 

Он встал, подошел ко мне, взял за руку. Ладонь была теплая. Тетя ахнула, словно мы её обварили кипятком. Через час она, громко хлопая дверьми, упаковывала чемодан. 

— Воспитывай свою жену! — рявкнула она Косте на прощание. — И жалюзи всё-таки смени!

Когда такси увезло её, мы сидели на кухне, допивая чай. 

— Я думал, сама уедет, если не обращать внимания — Костя обнял меня за плечи. 
— Ничего, — я прижалась к его руке щекой. — Зато теперь знаю: твоя прямолинейная тётя боится кастрюль с капустой.

На следующий день я всё же приготовила голубцы. Ароматные, с томатной подливой. Костя съел три штуки, а я, глядя на пустую тарелку тети Люды, которую по привычке поставила, вдруг рассмеялась. Оказалось, говорить «нет» — тоже кулинарный талант.