– Рад это слышать, терпеть не могу мелочности, – мой будущий зять приструнил свекровь

В присутствии моей свекрови голоса домочадцев теряли силу. Муж её, Игорь Семёнович, давно превратился в безмолвное приложение к жене, исполняющее лишь кивки и одобрительные вздохи. А мой Сергей и его сестра Ирина с детства усвоили: любое неповиновение матери карается молчаливым, но сокрушительным гневом. Я же пока наблюдала и старалась не провоцировать конфликты. 

— В моём доме принято соблюдать порядок, — её голос был холодным. — Тебе стоит это усвоить, пока ты здесь в новом статусе. 

Сама она, проработав всю жизнь главным бухгалтером, теперь требовала от меня полного отказа от карьеры ради семьи. 

— Вы сами строили карьеру, а мне предписываете забыть о профессии, — заметила я как-то. 

— Эпохи несопоставимы, да и не твоё это дело — обсуждать мои решения, — ответила Лидия Ивановна, даже не глядя на меня. 

Сергей и Ирина предпочитали не замечать происходящего, прячась за телефонными разговорами. Их тактика была простой — переждать бурю. А я молчала, потому что у нас не было своих денег на отдельное жилье. 

Всё изменилось с появлением Кирилла. Ирина привела его знакомить. Высокий, с уверенным взглядом, он с порога окинул гостиную оценивающим взором. 

— Конечно, тесновато тут, — раздался его бас. — Но поживём какое-то время, пока мою трёшку отделывают. 

— Что вы имеете в виду? — Лидия Ивановна замерла с подносом в руках. — Это вам надлежит предоставить Ирине достойные условия. 

— Успокойтесь, тёща, — улыбнулся он. — Мы ненадолго. Потом к себе переедем. 

Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться, наблюдая, как мой грозный противник теряет дар речи. После его ухода разразился скандал. 

— Откуда ты этого верзилу откопала? — шипела свекровь. — Он не войдёт в наш круг! Никогда! 

— Мама, это окончательное решение, — твёрдо ответила Ирина. — Мы создаём семью, и тебе придётся с этим согласиться. 

Но Лидия Ивановна не сдавалась. Однако её обычные методы на Кирилла не действовали. Он не спорил, не повышал голос. Он просто поступал по-своему. 

— Завтра все едем на озеро, — объявлял он за завтраком. 

— Это наш автомобиль, и у меня другие намерения, — пыталась возразить она. 

— Прекрасно, оставайтесь. Мы с Ириной и, надеюсь, Сергей с Алёной, отлично проведём время, — ответил он. 

— Мы с удовольствием, — тут же поддержала я, впервые чувствуя почву под ногами. 

Сергей, смущённо кивая, избегал взгляда матери, из глаз которой сыпались искры. Она теряла контроль, и это сводило её с ума. Я с затаённым восторгом наблюдала, как её империя даёт трещины. 

Однажды она попыталась устроить сцену из-за продуктов. 

— Твой супруг потребляет половину нашего бюджета! — набросилась она на Ирину. 

— Во-первых, Кирилл вносит в общую казну больше всех, — спокойно ответила та. — А, во-вторых, он никогда не отказывает себе в покупке еды. 

— А готовлю-то я! И не успеваю за вашими аппетитами! — не унималась свекровь. 

— В чём проблема, Лидия Ивановна? — в дверях появился Кирилл. — Вы беспокоитесь о моём рационе? 

— Нет, что ты! — её голос вдруг стал тонким и слащавым. — Мы просто… обсуждали меню. 

— И, конечно, вы указали, что я главный обжора в доме? — уточнил он, глядя на неё прямо. 

— Тебе послышалось, — она будто стала меньше ростом. — Я и не думала. 

— Рад это слышать. Терпеть не могу мелочности, — сказал он мягко. — У меня с юности выработалась привычка — пресекать несправедливость. Физически. 

Она что-то пробормотала и поспешно ретировалась. 

— Как тебе удаётся так её обезвреживать? — восхищённо спросила я позже. 

— Грубость и сила — не мои методы, — пояснил он. — Но и диктовать мне я не позволю. Мы с тобой просто чужаки здесь, Алёна. Но ради любимых людей стоит постоять за себя. 

У меня не было его внутреннего стержня. Пока Кирилл был рядом, свекровь превращалась в пай-девушку. Но как только они с Ириной переехали, всё вернулось на круги своя. Унижения стали лишь изощреннее. 

— Я не могу так больше, — сказала я Сергею. — Я не обладаю характером Кирилла, чтобы давать отпор. Нам нужно своё пространство. Иначе я сломаюсь.

Мы сняли маленькую квартиру. Теперь собираемся все вместе только по большим праздникам. Я наблюдаю, как Лидия Ивановна робко подкладывает Кириллу лучшие куски, и ловлю себя на горькой мысли: мне жаль, что мой муж не смог стать моим защитником, как зять — защитником для Ирины.