– Тебя развели, это же классика! – воскликнула подруга, когда я рассказала ей о свидании с мужчиной с сайта знакомств

Я взглянула на часы. Десять минут. Значит, уже пятнадцать минут, как я сижу здесь, в этом слишком шумном кафе, жду человека, которого должна увидеть впервые в жизни. Мне тридцать четыре года, и вот сижу одна, как почти всегда. Одиночество было моим привычным коконом, пока не вмешалась Соня. 

— Не сделаешь шаг – будешь одна, — звучал ее голос в голове громче, чем тогда, на моей кухне. 

— Как же я буду знакомиться? Не могу… 

— Не нужно. Я зарегистрирую тебя на сайте, а потом всё… 

— Что всё, Сонь? Ты пугаешь. 

— Всё. Отбоя не будет от женихов. 

Она и зарегистрировала. Настойчиво, как бульдозер. И вот – Артём. Его сообщения были теплыми, фотографии – обаятельными. Покорила улыбка, которая показалась мне искренней. 

И вот свидание. Вернее, его призрак. Я уже собирала сумку, когда телефон дрогнул: «Алиса, прости, я сейчас! Опаздываю жутко». 

Через пять минут он ворвался в кафе, запыхавшийся. Красивый, как на фото, но… на щеке красовалась ссадина, воротник рубашки испачкан. 

— Что случилось? — вырвалось у меня прежде приветствия. 

— Привет, — он смущенно улыбнулся. — Прости, выбегая, споткнулся о соседского кота, врезался в перила. Выгляжу, наверное, как после драки? 

— Ой, бедный… Садись, отдышись, — я махнула официанту. 

— Тут такое дело… У меня, кажется, кошелек выпал, когда я летел. Может просто прогуляемся? 

— Да, ладно, — махнула рукой, — я угощаю. 

— Да неудобно, Алис, — он покраснел. — Я же пригласил. 

— Садись, — сказала я тверже. — Сейчас я. А в следующий раз – ты. И не спорь! 

Странное чувство – не растерянность, а какая-то… уверенность. Мы разговаривали легко. Он оказался смешным и внимательным, а ссадина только добавляла ему какого-то трогательного шарма. Проводил до подъезда. Дома я, окрыленная, позвонила Соне. 

— Сонь, он пришел! Милейший! Правда, упал по дороге, весь помятый, и кошелек потерял… 

— И? — ее голос был плоским. 

— И я… ну, я угостила его кофе. 

— Алиса! — Соня взорвалась. — Тебя развели! Классика! «Упал», «опоздал» – и ты платишь! Проснулась! 

Она говорила еще долго, но я уже не слышала. Радость сменилась ледяным комом в груди. Может, она права? Может, ссадина – просто спектакль? Я легла, глотая горькую пилюлю разочарования. 

Утром, выходя из подъезда, я наткнулась на него. Артём стоял с огромным букетом белых хризантем и маленькой коробкой эклеров. Он выглядел еще более виноватым, чем вчера. 

— Алиса, прости еще раз, — он протянул цветы. — Вчера я был не в себе, а ты… ты оказалась классной. И я не мог не прийти. Это – в знак извинения за мой дурацкий вид и за то, что ты платила. И… — он замялся, — я хотел бы пригласить тебя сегодня. По-настоящему. Если ты не передумала после вчерашнего цирка? 

Я взяла цветы. Хризантемы пахли свежестью и… надеждой. А в глазах у него читалась такая искренняя тревога, что сомнения Сони растаяли как дым. 

— Цирк был неплохой, — я неожиданно для себя улыбнулась. — Но эклеры я возьму. А насчет сегодня… Давай обсудим за кофе, — добавила я, ловя его растерянно-счастливый взгляд. Мой кокон дал первую трещину. Сквозь нее пробивался свет.