– Ты же все равно квартиру сдаешь, пусть моя дочь там живет, – не попросила, а потребовала сестра

Я приехала в родной город на пару дней, остановилась у подруги. И тут же сестра Лиза пришла ко мне с тем выражением лица, которое я знала слишком хорошо. И означало оно, что она пришла не просто так. 

— Заходи, — предложила я ей. 

Она прошла мимо, и начала осматриваться, будто проверяла что-то. 

— Чай будешь? 

— Нет, — отрезала она. — У меня к тебе дело. 

Я уже мысленно пожалела, что открыла дверь. 

— Какое? 

— Ты же всё равно квартиру сдаёшь, — начала она. — Так пусть моя Катя там живёт. У тебя же сейчас квартиранты? — спросила Лиза, хотя прекрасно знала. 

— Да. Молодая пара, платят исправно, не шумят. 

— Ну и выгони их. Кате негде жить, она в институт поступила, а общага — это ужас. Ты же понимаешь? 

Я понимала. Но не то, что хотела она. 

— Лиза, я не могу их просто так выгнать. У нас договор. 

— Ну и что? — она махнула рукой. — Скажи, что тебе срочно нужна квартира. Или что ремонт делать будешь. 

— Это мошенничество. Да и зачем мне это? 

— Как зачем?! — взвизгнула она. — Чтобы помочь семье! Ты же не чужим людям должна помогать, а своей племяннице! 

Я глубоко вдохнула. 

— Лиза, я не обязана никому ничего. И если уж на то пошло, то с «семьёй» у меня как раз самые сложные отношения. Даже сейчас я остановилась у подруги, а не «семьи». 

Она фыркнула. 

— Ну конечно. Ты всегда такая. Деньги для тебя важнее родных. 

— Это не про деньги. Это про уважение. Ты пришла ко мне не просить, а требовать. Даже не спросила, удобно ли мне, есть ли варианты. Просто решила, что я обязана бросить всё и решать твои проблемы. 

— Потому что это нормально! — она ударила по столу. — Мы же сёстры! 

— Да, сёстры, — я медленно поднялась. — Но это не значит, что ты можешь распоряжаться моей жизнью. 

Лиза скривила губы. 

— Значит, отказываешь? 

— Да. 

— Ну и ладно! — она резко встала. — Ты потом пожалеешь. 

— Вряд ли, — ответила я спокойно. 

Она хлопнула дверью. 

Мы с Лизой никогда не были близки. Разница в пять лет, разные характеры, разные судьбы. Она всегда считала, что мир крутится вокруг неё. А я… я научилась выживать. 

Когда родители умерли, нам обеим досталась квартира. Но Лиза быстро «уговорила» меня продать её, потому что ей срочно нужны были деньги. Обещала, что потом поделим. Конечно, я своих денег не увидела. 

— Ты же понимаешь, у меня кредиты, — оправдывалась она. 

Я понимала. Просто больше не верила. 

Сейчас у меня была своя квартира, купленная в кредит. И я сдавала её, потому что сама работала в другом городе, и работодатель предоставлял временное жилье. 

Квартиранты — Аня и Максим — были идеальными. Платили вовремя, не устраивали вечеринок, даже цветы на подоконнике поливали. 

А Катя… Катя была точной копией Лизы. Избалованная, уверенная, что все ей должны. Если бы она заселилась, через месяц мне пришлось бы выгонять её через суд. Или терпеть бесконечные «ну мы же родня, можно немного задержать платёж?». 

Нет уж. Лучше уж чужие, но честные. 

Через час зазвонил телефон. Номер свекрови Лизы. 

— Алло? 

— Ты как вообще могла отказать?! — гремело в трубке. — Родная племянница! Ты вообще человек?! 

Я закрыла глаза. 

— Тётя Галя, это не ваше дело. 

— Как не моё?! Лиза в слезах! Катя теперь не знает, где жить! 

— Пусть снимает, как все. 

— Да ты… — тётя Галя захлебнулась от возмущения. — Жадина! 

Я положила трубку. 

Раньше я бы переживала. Пыталась угодить. Но с годами поняла: некоторые люди воспринимают доброту как слабость. Лиза никогда не помогала мне. Ни деньгами, ни поддержкой. Зато всегда ждала, что я брошу всё и решу её проблемы. 

И если бы я согласилась сейчас — через месяц потребовала бы что-то ещё. «Оформи квартиру на Катю, она же семейная». Нет. 

Вечером Лиза написала: «Ты всё обдумала? Катя может заехать завтра». 

Я ответила: «Нет. Квартира занята. Ищите другой вариант». 

Она больше не писала. Я спокойно уснула. Потому что иногда «нет» — это не жестокость. Это самосохранение.