В это сложно поверить, но мачеха стала нашим спасением. Ее доброту я не забуду никогда!

Диана стояла у постели матери и плакала навзрыд. Девочка понимала, что совсем скоро её мамы не станет, и ей с братом придётся нелегко. Нет, у них был отец, и их в детдом никто не отдаст, но… лучше бы их забрали в детдом, чем жить с таким отцом. Женщина с трудом приоткрыла глаза, и увидев плачущую Диану, погладила её по голове. Не плачь, доченька. Не плачь, моё солнышко… Мама, не уходи! Забери нас с собой!!! Глупенькая, тебе ещё жить да жить… Я не хочу с папкой! Он нас не любит! Не говори так, отец вас любит, только характер у него суровый… Когда меня не станет, ты за старшую останешься. Стирай, убирай вовремя, и про еду не забывай… А если отец надумает жениться, не перечь ему. Как-никак и тебе полегче будет, мачехи они не все-то плохие бывают, есть и хорошие, которые получше родных будут.

Женщина тяжело вздохнула, и закрыв глаза, отдала Богу душу. Диана заплакала ещё громче, а потом пришёл отец и отправил её за соседкой. Так началась их сиротская жизнь. После смерти их матери отец стал ещё суровее... Он старался подольше задерживаться на работе, а когда бывал дома, то старался не смотреть на детей, было такое ощущение, что они ему чем-то мешали.. Ел он всегда отдельно от них, не интересовался их уроками, и заставлял делать самую тяжёлую работу, которая и взрослым-то не всегда была по плечу. Диана за несколько месяцев похудела, побледнела, несколько раз даже падала в школе в голодный обморок, но отцу не было до этого никого дела.. Его не интересовала жизнь детей, раз бегают по дому, значит, живы, а остальное не его забота. Продукты он конечно покупал, но это всегда были крупы, овощи, масло, хлеб. Ни молочных продуктов, ни мяса, ни фруктов, ни уж тем более конфет дети не видели. И если Диана стойко переносила такую жизнь, то её братишка всегда мечтал уехать куда-нибудь, чтобы никогда больше не видеть отца. Почему-то он всегда винил в смерти матери только его. Вот окончу школу, отслужу в армии, а потом в город какой-нибудь подамся. Эх, Серёжка, больно мы нужны там, в городе этом. Нужны, не нужны, а отцу мы точно не в радость. Он бы и рад от нас избавиться, да боится, что люди не поймут. Мама говорила, что отец нас любит. Мама говорила… Мама просто не хотела нас расстраивать. Не нужны мы отцу, не любит от нас. Мы ему как бельмо на глазу, она нас только из-за пособия нашего терпит. Откуда ты это взял??? Слышал, как тётя Зина с бабой Нюрой разговаривали, а они-то врать не будут.

А Сергей и вправду в чём-то был прав. Их отец, правда, тяготился их присутствием, ни женщину в дом привести, ни самому у неё остаться, да и жениться он не мог, кому захочется с чужими детьми возиться. Вон как сын волком смотрит, да и дочь вряд ли согласится, чтобы в их доме командовала чужая женщина. А Диане уже было всё равно, ей хотелось одного, поскорее вырасти, и уехать куда-нибудь подальше, так как со временем она всё больше убеждалась, что братишка был прав, и они отцу, действительно словно бельмо в глазу, и только в присутствии своей учительницы Диана оживала. Ей нравилась эта милая женщина, которая приехала в их село по распределению. Женщины поговаривали, что она бездетна, да и какая была разница, если она, несмотря на это, очень хорошо относилась к детям. Вот и Диана всё время крутилась возле Марии Семёновны, ей казалось, что эта чуткая женщина, единственная кто понимает её без слов. А Мария Семёновна и правда хорошо разбиралась в детях. Она давно заметила, что Диана давно выросла из своей одежды, и что она с жадностью смотрит на других детей, когда те что-то едят.. Было видно, что после смерти матери детям пришлось нелегко, а их отец либо не справляется, либо просто не хочет ими заниматься. Недолго думая женщина вызвала отца Дианы в школу, но тому либо не интересно было, о чём с ним хотела поговорить учительница, либо просто не было времени, поэтому он не пришёл. Однако Мария Семёновна была женщиной упрямой, и если она поставит себе цель, она сделает всё возможное, чтобы достичь её.

Едва женщина вошла во двор, она сразу обратила внимание, что двор был в запущенном состоянии. Там, где раньше был огород, трава местами поднималась выше колен, а фруктовые деревья были в плачевном состоянии. Внутри дома всё было ещё хуже: грязные занавески, и такие же грязные половики. Было видно, что тут недавно убирались, но разве может ребёнок убраться так же чисто, как и взрослый? На плите в кастрюльке варились макароны, рядом Диана пыталась нарезать овощи, чтобы сделать что-то наподобие салата. Дианочка, милая, что ты делаешь? Добрый вечер, Мария Семёновна. Скоро папка придёт, вот ужин готовлю. Так что вы только макароны пустые едите? Сейчас макароны отварю, а сверху маслицем полью. Давай лучше я подливку приготовлю, так намного вкуснее будет.

Когда отец Дианы пришёл с работы, он был удивлён тому, какой аромат витал по дому. Увидев незнакомую женщину, он смутился, а потом, пересилив себя, поздоровался. Что же вы, Константин Дмитриевич, в школу не пришли? Извините, занят был. О чём вы хотели поговорить со мной? Вы сначала поужинайте, а потом мы побеседуем.

После ужина взрослые вышли во двор, и сев на скамью под окном долго беседовали. Мария Семёновна всё время что-то объясняла мужчине, а он, склонив голову, внимательно слушал. Дети от любопытства время от времени подглядывали за ними из окна, и мечтали только об одном, чтобы их отец после прихода учительницы стал другим, более добрым и внимательным. Но чуда не произошло. Константин каким был таким и остался, но одно радовало Диану, их отец сделал предложение Марии Семёновне, и она как нестранно согласилась.. Когда в доме появилась новая хозяйка, все соседи сочувственно качали головами: Бедняжки, сиротинушки, как они теперь будут, с мачехой-то?

Но женитьба отца детям пошла только на пользу, теперь они всегда были сыты и опрятно одеты. Их дом тоже преобразился, Мария Семёновна собственноручно переклеила обои, поменяла занавески, всё отмыла и очистила до блеска. Во дворе тоже во всём был порядок, повсюду были клумбы с цветами, в огороде росли овощи и зелень, а в сарае появилась новые жители корова Милка и несколько курочек.

Жизнь постепенно налаживалась, дети оттаяли, они были рады, что у них появилась новая мама. И пусть многие считали, что мачеха, она и есть мачеха, Диана думала по-другому. Мария Семёновна была доброй и отзывчивой женщиной, она никогда не обижала детей, и относилась к ним как своим родным детям. Единственное чего боялась Диана, что когда-нибудь Мария Семёновна не выдержит и уйдёт от них, оставив их один на один с отцом. А боятся было чего, в последнее время Константин начал всё чаще прикладываться к бутылке, иногда мог не придти ночевать, а иногда и вовсе уходил в недельные загулы. Мария Семёновна стойко переносила все невзгоды, и терпела все выходки мужа, но не из-за того, что она полюбила его, ей было жаль детей, которые судя по всему, совсем ему были не нужны.

Вскоре Диана окончила в школу и уехала в город учиться, через два года ушёл в армию и Сергей. После проводов Мария Семёновна собрала вещи и уехала из этого села навсегда. В городе у неё была двухкомнатная квартира, в которой они жили вместе с Дианой. Женщина была рада, что Диана последовала её примеру и поступила на педагогический. С Константином они больше не общались, кто-то сказал, что он снова женился, а Марии Семёновне было всё равно, главное, она воспитала детей, осталось только дочку замуж выдать, да сына женить. Спустя несколько лет Диана вышла замуж, Сергей после армии вернулся не в родительский дом, а к Марии Семёновне. Прошло много лет, уже и у Сергея своя семья, и у Дианы, и за всё время они всего дважды виделись с отцом, и то когда он приезжал на их свадьбы. После этого Константин даже не интересовался детьми, как они живут и всё ли у них хорошо, хотя им это было не нужно. Они знали, что у них есть мама, которая в трудный момент всегда подставит им своё плечо.

Когда Марии Семёновны не стало Диана и Сергей не могли сдержать слёз. Они не плакали даже, когда хоронили родного отца, а тут они двое взрослых состоявшихся человека, рыдали навзрыд, будто потеряли что-то ценное. Спустя некоторое время на могиле Марии Семёновны появился памятник, на котором было написано «Любимой мамочке, с благодарностью и искренней любовью от детей И не важно, что она была им не родная, что она всего лишь мачеха. Она справилась со своей задачей, она смогла заменить им мать, и дать им любовь и ласку, в которой они так нуждались. Она доказала, что не все мачехи плохие, как принято думать, и что и мачеха может стать любящей и любимой матерью, если только захотеть.