– В этот раз твой отец получит только самое лучшее, обещаю, – ответила мужу, переживавшему из-за приезда свекра

Я сидела на кухне, попивая кофе, когда в дверном проеме возник Артем. 

— Лена, насчет субботы, — начал он. 

Я знала, что будет дальше. Этот ритуал повторялся с пугающей регулярностью. 

— Отец позвонил. Приедет к четырем, — продолжил Артем, видя мое молчание. — Может, на этот раз все пройдет безупречно? Помнишь, в прошлый раз он нашел разводы на посуде? 

Он говорил мягко, почти извиняясь, словно мы были союзниками против педантичности Виктора Сергеевича. 

— Помню, — сказала я. — Значит, посуда должна сиять. Поняла. 

Его смутила моя покорность. Он ждал спора, оправданий. 

— И еще, — он обрел уверенность. — Тот торт. Может, попробуешь другой крем? В прошлый раз он был, ну, немного приторным для папы. 

— Приторным, — повторила я. — Хорошо. Другой крем. Что-то еще? Озвучь все сразу. 

Он смутился. Мой деловой тон был непривычен. 

— Да нет, в общем, все отлично… Просто… — он запнулся. — Хочется, чтобы папа увидел, что у его сына все идеально. Чтобы он ни о чем не беспокоился. Он у меня один. Он достоин только лучшего. 

Вот она. Главная фраза. То самое оправдание. 

— Лучшего, — медленно проговорила я. — Это важное уточнение, Артем. Спасибо. Я всегда стремилась просто к «хорошему». А надо, выходит, к «лучшему». 

— Именно! — обрадовался он. — Чистота, ужин — все на высшем уровне! Чтобы он видел, что я не ошибся с выбором жены! 

Он обнял меня, чувствуя победу. Я стояла неподвижно, не отвечая на объятия. 

— Не переживай, милый. В этот раз все будет так. Твой отец получит лучшее. Обещаю. 

В субботу я встретила Артема в прихожей. Он держал дорогую коробку конфет для отца и замер, не понимая происходящего. В квартире пахло цветочным ароматом и свежестью. Не было ни привычной суеты, ни запахов готовки. 

Я была в элегантном платье. 

— Привет, — сказала я, как будто ничего особенного не происходит. 

— Что… что тут творится? — спросил он. — Ужин? Уборка? Отец будет через час! 

Он бросился на кухню. Она сверкала пустотой. 

— Лена! Это что за шутки? — закричал он. 

— Я все устроила, как ты хотел, — ответила я спокойно. — Твой отец заслуживает лучшего, верно? 

В этот момент прозвенел звонок. Артем побледнел. 

— Открой, Артем. Это твой отец, — прозвучало мое указание. 

Он открыл. На пороге стоял Виктор Сергеевич. Его взгляд мгновенно оценил сына и безупречный порядок в прихожей. 

— Здравствуй, сын, — сказал он, протягивая ему свой портфель. — Ты бледный. 

Он вошел и остановился, почуяв неестественную чистоту. 

— Как у вас… пусто, — заметил он. 

Тут из гостиной вышла я. Мой вид — платье, макияж, спокойствие — явно не соответствовал его ожиданиям. 

— Виктор Сергеевич, здравствуйте, — сказала я. — Проходите. 

В гостиной работала клинер в униформе, протирая пыль с полок. 

— А это кто? — спросил Артем удивленно. 

— Это Анна, — пояснила я. — Профессионал. Чтобы чистота была безупречной. 

С кухни донеслись звуки. 

— А это что? — поинтересовался свекор. 

Я повела их на кухню. Там, у плиты, стоял незнакомый мужчина в белом кителе. 

— Это повар из сервиса кейтеринга, — сказала я. — Я подумала, Виктор Сергеевич достоин ресторанного уровня, а не моей простой еды. Счет за их услуги я вышлю тебе, Артем. Ведь гость — твой. 

Воцарилась тишина. 

— Ты считаешь меня настолько придирчивым? — холодно спросил Виктор Сергеевич. 

— Это жестоко, Лена! — крикнул Артем. 

— Мы говорили об этом годами, — ответила я. — Ты передавал, что мой суп не той консистенции, а мясо пересолено. Я просто устранила причину для критики. Отныне визиты твоего отца будут проходить так всегда. Я больше не участвую в этом. 

Я развернулась и ушла в спальню, оставив их перед идеально сервированным столом. Теперь им предстояло наслаждаться этим «лучшим» вдвоем.