Я всегда была на подхвате у старших сестер и брата. В сорок лет я впервые сказала «нет» своей родне, и тут началось такое…

Я никогда не была напористой, это против моей природы. А если дело касалось моей семьи, то вообще не могла сказать «нет» или твердо стоять на своем.

Я работала фрилансером — писала статьи для интернет-порталов. Заказы приходили в любое время и нерегулярно, поэтому у меня не было определенного рабочего графика. Бывали случаи, когда я «отдыхала» по три дня подряд, а потом неделю не отрывалась от монитора.

Из-за этого в семье сложилось мнение, что я бездельница, которую можно нещадно эксплуатировать. Сестра нашла способ использовать меня — частенько просила присмотреть за ее двумя сыновьями, когда ходила к врачу. Однажды исчезла на три часа. Вернувшись домой, она обвинила меня в том, что я кормлю детей нездоровой пищей. Хотя на самом деле я просто заказала пиццу, потому что у меня дома не было еды.

На вопрос, где вообще она пропадала, сестра сказала, что каждому иногда нужно время только для себя, чтобы расслабиться и насладиться моментом. Вот она и прогулялась по торговому центру. Я не получила ни слова благодарности, ни извинений за опоздание, ни предложения о помощи в случае нужды.

А что мне вообще может понадобиться? Вот они — это другое дело. А же не имела права даже жаловаться, ведь у меня нет детей, я не знаю, что такое усталость, нехватка времени, разочарование.

Я не спорила с ними. И за это брат и сестры без зазрения совести подбрасывали мне своих детей, требовали заниматься с ними английским языком, придумывали другие обязанности.

Это было их способом снизить свою собственную нагрузку и упростить себе жизнь. А я не бунтовала, хотя понимала, что меня эксплуатируют самым бесстыдным образом. Конечно, мне давно нужно было научиться говорить «нет», чтобы защититься. Но вот этого-то я сделать и не могла, хотя добросовестно прошла несколько курсов и вызубрила теорию.

В результате терпеливо работала няней и репетитором, кормила целую ораву племянников, которых так любила. Дети, в отличие от родителей, платили мне взаимностью. Каждый раз, когда я видела радость и улыбки на их лицах, мое сердце таяло. А уж когда меня обнимали и целовали, тут моему счастью не было предела.

Так все и шло, пока меня не сбила машина прямо на пешеходном переходе. В результате — два перелома и полная бытовая беспомощность.

Когда меня наконец-то выписали из больницы, я сразу же позвонила родственникам, чтобы сообщить о своём состоянии и попросить помощи. Моя старшая сестра моментально предложила мне взять такси, чтобы я могла безопасно добраться домой. Младшая поклялась, что заберет меня завтра, а брат посоветовал нанять помощницу и заказать доставку продуктов.

Я взяла такси и доехала до подъезда. Сосед любезно проводил меня в квартиру. Впереди были трудные времена: несколько недель в гипсе, отсутствие еды и невозможность самостоятельно помыться.

Вот тут-то я заплакала: имея кучу родственников, стыдно просить соседей или друзей о помощи.

Помощь пришла неожиданно. На пороге стояли трое племянников и племянница. «Прости нас за родителей», — сказал старший.

Из моих глаз ручьем потекли слезы. Оказывается, у сорокалетней старой девы была куча замечательных детей, которые не оставили ее в беде.

Когда сестры наконец-то появились, то стали жаловаться, что я отвлекаю их сыновей от учебы.

«Они предложили помощь, и я приняла ее», — сказала я без малейшего смущения.

«Ну, знаешь», — обиделась старшая сестра.

«А ты изменилась после аварии», — добавила младшая.

Наконец-то, давно пора, подумала я с облегчением. Жизнь продолжается, и я имею право на счастливое будущее.