Я за неделю заработаю больше, чем стоят все ваши яблоки, – мне удалось объяснить свекрови, что времена изменились

Сообщение от свекрови пришло в разгар рабочего дня. 

«София, дорогая! Сентябрь на носу, пора готовиться к зиме. Жду с Игорем — яблоки собрать нужно, участок к холодам привести в порядок. Одной мне не управиться. Очень на вас надеюсь!» 

Я отложила телефон. Эта ежегодная осенняя повинность. 

— До каких пор? — прошептала я, сжимая виски. — У меня горят сроки, а ей снова нужна бесплатная рабочая сила! 

В памяти всплыли прошлогодние сборы — горы яблок, от которых ломилась спина, ее недовольное ворчание: «Не так сортируешь!», «В твои годы я одна со всем справлялась!», «Эх, вы, городские неженки!» 

Дверь открылась ровно в семь. Игорь никогда не задерживался. 

— Нам надо серьезно поговорить, — заявила я. 

Он замер. 

— Мама написала? — он понял по моему лицу. 

— Угадал, — я горько усмехнулась. — Осенний призыв. Яблоки, Игорь! Целый сад! Одной ей, конечно, не под силу. 

Муж тяжело вздохнул и направился на кухню. Я последовала за ним. 

— И какие будут мысли? — впилась я в него взглядом, усаживаясь напротив. 

— Ну, раз мама просит… придется ехать, — он развел руками. 

— Придется? А моя работа? Понимаешь, что я могу сорвать все сроки? Потерять клиента? 

Он смотрел растерянно. 

— Сонь, но она же одна… Ей нужна помощь. 

— В том-то и дело! — я вскочила и принялась метаться по кухне. — Ей нужны руки, а не мы! Она прекрасно знает, как мы загружены! Но ее мир — это урожай, который нужно собрать! 

— Не кипятись, — он попытался взять меня за руку. — Она просто не хочет быть одинокой, вот и ищет повод. 

— Повод? — задохнулась я от возмущения. — Чтобы мы падали с ног? Очнись! Я за неделю заработаю больше, чем стоит весь урожай с ее яблонь! 

Он опустил глаза. Этот жест означал — дискуссия окончена. 

— Ладно, — безжизненно проговорила я. — Поедем. 

Вера Петровна встретила нас на крыльце, подбоченясь, излучая деловой настрой. 

— Наконец-то, родные мои! А я уж заждалась. Проходите, борщ уже на столе, остывает. 

За ужином она сыпала новостями — о ранних заморозках, о том, сколько варенья нужно сварить, о том, как в этом году уродилась антоновка. Я делала вид, что ем. 

— Ты совсем ничего не съела, Софья. Вечно вы усталые, — вздохнула она. — Беготня ваша городская. Не жизнь, а суета одна. 

— Мам, — тихо предупредил Игорь. 

Но ее уже не остановить. 

— Что «мам»? Я правду говорю! Руки-то от земли оторвали, только и знаете, что по клавишам стучать. А настоящей жизни и не видели! Вон… 

— Знаете что! — я грохнула ложкой о стол. — Хватит! Мы не наемные рабочие! У меня карьера, проекты! А вы видите только свой урожай! 

— София! — ахнул Игорь. 

— Нет, пусть знает! — я встала. — Каждый раз одно и то же! Приезжайте, соберите, переработайте! А то, что мы выбиваемся из сил, вас не волнует? 

Лицо Веры Петровны скривилось. 

— Так-то вот, — прошипела она. — Я для вас обуза? Надоела со своей заботой? А кто вам варенья на целую зиму закрывает? Кто о вас молится? 

— Мама, мы не это имели в виду… — попытался вставить Игорь. 

— Молчи! — Она поднялась. — Я тут из последних сил стараюсь, чтобы у детей все свое, натуральное было! А они… 

Она выпорхнула из кухни. 

Утром я налила в две кружки горячего чая, наскоро сделала бутерброды и вышла во двор. Подошла к Вере Петровне и села рядом на холодную скамью. Молча протянула ей кружку.

Она вздрогнула, но чай взяла. 

— Простите меня, — нарушила я тишину. — Вчера я вела себя ужасно. Я не хотела вас обидеть. 

— А чего хотела-то? — спросила она глухо. 

— Чтобы нас услышали. Мы готовы помогать. Но иначе. Мы можем нанять человека для сада. Или привозить готовое, покупать. Чтобы вам не надрываться. 

Она медленно повернула ко мне лицо. 

— Чужих людей в свой сад?.. Непривычно. 

— Времена другие, Вера Петровна. Мы можем позволить себе заботиться о вас с комфортом. 

Она долго смотрела на груды яблок, на непосильный объем работы. 

— Старая я стала, — тихо призналась она. — Тяжело уже. Просто думала, это единственное, что могу вам дать. 

— Вы можете дать нам себя, — мягко сказала я. — Просто бабушку Веру, а не надсмотрщицу на плантации. Приезжайте к нам. Гуляйте по паркам. Вот это — настоящее. 

По ее щеке скатилась слеза. 

— Ладно уж, — сдавленно выдохнула она. — Уговорила. Наймите своего работника. Только… чтобы с деревьями аккуратно. Они живые. 

— Обещаю, — я осторожно обняла ее. — И приезжайте к нам на выходные. Покажем вам новый парк. 

Игорь, наблюдавший из окна, вышел к нам. Он сел с другой стороны от матери и просто обнял ее.