Жена решила устроить соревнование за нашу квартиру между детьми, чтобы они доказали, кто ее достоин получить

Я смотрел, как Лидия разбирает почту, и чувствовал, как внутри всё сжимается. Призрак квартиры витал между нами, снова и снова. 

— Артёму необходимо наше решение насчёт жилья, — произнёс я, нарушив молчание. — Он единственный из троих без своей крыши над головой. Твой отец всегда его выделял. 

— А Оля? А Максим? — жена даже взгляда не подняла. — Их чувства тоже что-то значат. И последнее слово, я напомню, остаётся за мной. 

Она мастерски удерживала бразды правления. Меня это долго устраивало, но эта эпопея с наследством длилась уже вечность, выматывая всех. Старший, Максим, обустроился в собственном коттедже. Дочь жила с мужем в его апартаментах. И лишь судьба младшего повисла в воздухе. А тут ещё и свадьба у него на носу. 

— Ты сознательно держишь всех в напряжении, — не выдержал я. — Они уже друг с другом из-за тебя поругались. Пора определиться. 

Все началось с Максима. Узнав о наших первоначальных планах, он возмутился. 

— Как же, всё лучшее — любимчику Артёму, — язвил он. — Я своё жильё сам зарабатывал, пусть и он попробует. 

— Значит, Максим опять вставляет палки в колёса? — кричал в трубку взбешённый Артём. — У него всё есть! А нам с Вероникой где жить? 

Но Вероника моей жене была не по душе, что и порождало сомнения. А потом и Оля огорошила новостью о грядущем разводе. 

— Братья сами справятся, — рассуждала она. — А мне одной ипотеку не потянуть. Придётся к вам перебираться. 

Я предлагал просто продать спорные метры и поделить вырученное между ними поровну. 

— Ни за что! — упрямилась Лидия. — Я не стану торговать памятью о родителях. Пусть докажут, что заслужили такой дар. 

Сначала дети восприняли это как шутку, но затем включились в нелепое соревнование. Максим заваливал нас дорогими сервизами из командировок, Оля привозила дизайнерскую одежду, Артём с невестой пропадали на нашей даче, вгрызаясь в землю. 

— Видишь, какая правильная мотивация? — говорила Лидия. — Они стали такими внимательными. 

— Они друг друга возненавидят, а нас — вместе с собой, — пытался я её образумить. — Кончится это скверно. 

Но она лишь отмахивалась, продолжая свои игры. 

— Максим такой заботливый, — говорила она Артёму. — Постоянно на связи, никогда с пустыми руками. Видно, кому мы действительно нужны. 

— У меня две работы, мама! Свадьба! Хочется и с Верой время проводить, — оправдывался он. 

— Конечно, конечно, — вздыхала она. — Именно друзья и невеста решат твой жилищный вопрос. 

— Оля, совсем забыла про дачу, — жаловалась она дочери. — Артём хоть помогает. 

— У меня после развода своя жизнь, съёмное жильё, работа! — парировала Оля. 

— Работай, работай, — обижалась Лидия. — Значит, мы с отцом тебе не интересны. 

Поведение моей жены казалось абсурдным даже со стороны. Вероника, выросшая в простой семье, где ценили мир между близкими, однажды спросила Артёма: 

— Может, махнём рукой на эту квартиру? Оформим ипотеку и будем спокойны. 

— Что? Чтобы они всё получили? Нет уж, это несправедливо! 

Но она настояла на своём. Её не интересовали победы в этой войне. В итоге Артём вышел из гонки, затаив на всех обиду. Они сыграли скромную свадьбу без родни. 

Вскоре и Максим сдался под напором своей супруги, Елены, уставшей от интриг. 

— Мне мои нервы дороже, — заявила она. — На бизнес мы найдём другие средства. 

Оля и вовсе сообщила, что уезжает к жениху-итальянцу, с которым познакомилась в сети. 

— Я начинаю новую жизнь в Милане. Будете навещать, если позову. 

В итоге квартира так и осталась пустовать. Дети разъехались, физически и эмоционально. Звонили редко, визиты стали формальностью. 

— Вот они, плоды наших трудов, — как-то горько сказала Лидия. — Никто даже не приехал на день рождения. 

— Оля за границей, Максим был в деловой поездке, Артём звонил, — бесстрастно перечислил я. — Мы сами их такими сделали. 

— Вовсе нет! — она не сдавалась. — Это в них говорит неуважение к семье, к старшим. Время сейчас такое. 

Я не стал спорить. Она так и не увидела своей роли в этом разладе. Она продолжала ждать, что они вернутся, как прежде, танцуя вокруг неё. Но они просто ушли. А мы остались в тишине, среди стен, которые больше никому не были нужны.