Поплавок Арго, затерянный под ледниками, вернулся с хорошими и плохими новостями

В истории полярных исследований появилась поистине удивительная глава: автономный океанографический зонд, считавшийся безвозвратно потерянным, спустя два с половиной года внезапно «ожил», принеся с собой бесценные сведения из недр антарктических льдов. Информацией делится New Science.

История началась у ледника Тоттен в Восточной Антарктиде — массива, таяние которого способно поднять уровень Мирового океана на 3,5 метра. Именно здесь пропал поплавок Арго — специализированный робот, предназначенный для замеров температуры и солености океанских вод. Эти аппараты обычно дрейфуют в толще воды, периодически всплывая для передачи данных через спутник. Но в тот раз связь оборвалась — и ученым пришлось смириться с потерей.

Однако судьба распорядилась иначе. Робот не погиб: он продолжил работу, оказавшись в ловушке подо ледяными щитами ледников Денмана и Шеклтона. Девять месяцев аппарат собирал данные в зонах, куда прежде не проникали никакие измерительные приборы. Лишь спустя два с половиной года он вновь вышел на связь, принеся с собой информацию, которую уже называют «первыми в истории прямыми измерениями под шельфовым ледником Восточной Антарктиды».

Как ученые нашли пропажу

Главная сложность заключалась в отсутствии GPS‑координат: не всплывая на поверхность, зонд не мог передать свое местоположение. Исследователи восстановили его маршрут, сопоставив записи о толщине льда в точках контакта с массивом и спутниковые карты. Этот кропотливый анализ позволил точно определить путь робота сквозь ледяные лабиринты.

Что узнал робот: хорошие и тревожные вести

Ученые обнаружили: теплая вода пока не проникает под ледник Шеклтона, что говорит о его относительной стабильности. Однако при этом специалисты нашли подтверждение тому, что теплые потоки достигают основания ледника Денмана. Этот массив содержит лед, способный поднять уровень океана на 1,5 метра, и даже небольшое усиление притока тепла может ускорить его таяние.

Ранее радарные наблюдения лишь намекали на потенциальную нестабильность Денмана. Теперь же океанографические измерения дали прямое подтверждение: угроза реальна.

Почему это важно для всей планеты

Океан за последние полвека поглотил 90% избыточного тепла климатической системы. Теплые воды, подступающие к основанию плавающих ледяных шельфов, становится главным фактором их разрушения. А ведь эти шельфы — естественный барьер, сдерживающий сползание континентального льда в океан.

Случай с пропавшим роботом стал счастливым стечением обстоятельств. Благодаря ему наука получила доступ к данным из регионов, недоступных для традиционных методов исследования. Эти сведения углубляют понимание процессов, происходящих в сердце Антарктиды, и позволяют точнее прогнозировать, как быстро будет меняться уровень Мирового океана в ближайшие десятилетия.