Цена усилий: как дофамин превращает бесперспективные затраты в ложную ценность

Многие хотя бы раз наблюдали за ситуацией, когда, потратив время и силы, человек продолжает вкладываться в заведомо бесперспективное дело. Долгое ожидание в очереди за посредственным товаром, упорное освоение ненужного навыка, настойчивое сохранение обреченных отношений — все это проявления психологического феномена, известного как «ошибка невозвратных издержек». Теперь американские нейробиологи смогли объяснить биологические корни этого иррационального поведения.

Феномен давно привлекал внимание исследователей — от литературоведов до экономистов. В художественной форме его мастерски изобразил Герман Мелвилл в романе «Моби Дик»: капитан Ахав, несмотря на очевидные риски и потери, продолжает охоту на кита, уже не ради добычи, а из‑за вложенных усилий и жертв. Однако лишь недавно наука приблизилась к пониманию того, какие процессы в мозге заставляют нас так поступать.

Как сообщает mail.ru, важнейшее открытие сделали исследователи из Стэнфордского университета. Они выявили роль дофамина — нейромедиатора, который в данном случае работает как своеобразный «бухгалтер усилий». Эксперименты на мышах показали, как именно мозг связывает затраченные ресурсы с воспринимаемой ценностью результата.

В ходе исследования ученые четко разграничили два понятия — «желание» и «симпатия». Сначала они замеряли, сколько животные потребляют сахарной воды или насколько активно стимулируют дофаминовые центры в стриатуме (полосатом теле мозга), когда ресурс доступен бесплатно. Этот показатель отражал чистую «симпатию» — естественную привлекательность вознаграждения. Затем условия изменили: чтобы получить награду, мыши должны были многократно нажимать на рычаг или терпеть слабые удары током. Иными словами, ученые повышали «цену» вознаграждения.

Результаты оказались поразительными: уровень дофамина в стриатуме напрямую зависел не только от величины награды, но и от усилий, затраченных на ее получение. Чем сложнее была задача, тем сильнее активизировалась дофаминовая система при достижении цели. Таким образом, мозг биохимически кодирует ценность результата через призму приложенных усилий — в этом и заключается нейробиологическая основа «ошибки невозвратных издержек».

В свежей публикации в журнале Nature ученые раскрыли дополнительный механизм этого процесса. Оказалось, что посредником выступает еще один нейромедиатор — ацетилхолин. В процессе выполнения сложной задачи нервные клетки выделяют больше ацетилхолина, который, в свою очередь, усиливает выброс дофамина при получении награды. По сути, мозг ведет точный учет вложенных ресурсов, повышая субъективную ценность достигнутого.

Профессор Нейр Эшель, возглавлявший исследование, подчеркивает: описанный механизм не уникален для человека. Подобное поведение наблюдается у всех высших животных, что указывает на его эволюционное происхождение. По мнению ученого, в древности такая система могла быть полезна для выживания в условиях дефицита ресурсов: она мотивировала не отступать, пока цель не достигнута. Однако в современном мире этот механизм нередко приводит к иррациональным решениям. Люди продолжают вкладывать время, деньги и эмоции в проекты, отношения или покупки, даже когда объективная выгода от них равна нулю — просто потому, что уже многое вложено.

Открытие имеет важное значение не только для фундаментальной нейробиологии, но и для психологии, экономики и маркетинга. Оно помогает понять, почему люди порой принимают неоптимальные решения, и открывает пути для разработки стратегий, позволяющих преодолевать когнитивные искажения.