В Боливии обнаружен новый вид кошачьих — впервые за столетие

Впервые за сто лет ученые описали новый вид диких кошек. Им стала тигровая кошка тилькайо (Leopardus tilcayo) — небольшой пятнистый хищник с округлыми ушами, обитающий в Боливии. По размеру эта кошка уступает обычной домашней.

Как отмечают исследователи, обнаружить новое, относительно крупное млекопитающее — большая редкость.

«На этот раз это кошка. Это действительно необычно. И такого не случалось уже сто лет», — сказала Паола Ногалес-Аскаррунц, руководитель боливийской программы исследований и сохранения кошачьих.

История открытия могла бы закончиться иначе: Leopardus tilcayo еще долго оставалась бы незамеченной, если бы Ногалес-Аскаррунц не обратила внимание на очень мелкую кошку в центре реабилитации диких животных недалеко от Ла-Паса. Сначала она приняла ее за котенка.

В приют животное принес мужчина, живущий в лесном поселке недалеко от Ла-Паса. Он тоже решил, что это домашний котенок, и кормил его лапшой — пока не понял, что перед ним дикая кошка.

Генетический анализ показал, что животное уникально. Оно принадлежит к виду, который отделился от других линий тигровых кошек примерно 1,4 миллиона лет назад. По словам ученых, такой генетической дистанции достаточно, чтобы считать эту кошку отдельным видом.

Пока неизвестно, насколько велика популяция Leopardus tilcayo. Чтобы оценить ее численность и определить необходимые меры охраны, требуются дополнительные исследования.