Моя семья не понимает, как я могу выбирать животных, а не своих близких

Знаете, есть вещи, которые просто напрочь выбивают почву из-под ног. Вот, например, когда самые близкие люди начинают смотреть в твой карман, да еще и с претензией… Это ж надо так умудриться! Особенно когда тебе кажется, что эти люди должны быть опорой, а не источником постоянного напряжения.
Помню, как всё началось. Была мерзкая, промозглая осень, три года назад. Я возвращалась с работы уже затемно, душа так и норовила свернуться в клубок от этой сырости и тоски. Заскочила в свою подворотню, почти бегом – к теплу, к дому. И тут… писк. Слабенький, жалобный, прямо из-за мусорных баков.

Сердце ёкнуло. Отбросила всю усталость, подошла поближе. А там – шевелящийся пакет, да еще и с завязанными ручками! Развязала, заглянула внутрь – и обомлела. Крохотный, мокрый комочек, больше похожий на дохлого воробушка, чем на котенка. Без раздумий сунула его за пазуху, под куртку, и побежала в квартиру, согревая своим дыханием.
Дома рассмотрела его как следует. Ветеринар потом только головой качал: «Недели три от силы, чудо, что живой». Я его отмыла, выпаивала из пипетки молоком каждые два часа, устроила в коробке с тёплой грелкой. Сидела над ним всю ночь и думала: «Выживешь – останешься. Не выживешь…» Но он выжил. Назвала его Сеня.
Сеня вырос в кота с характером и невероятным интеллектом. Он не просто мяукает – он смотрит в глаза и всё понимает. Мы с ним как одно целое. Год назад наша компания расширилась. Подруга-активистка буквально за уши притащила меня в приют для животных – «помочь волонтерам разгрузить машину с кормом». Ну, я и зашла.

И увидела его. Пса. Сидел в углу клетки молча, в то время как вокруг стоял оглушительный лай. Его взгляд… В его глазах не было ни надежды, ни отчаяния. Была какая-то древняя, седая покорность. Ему дали кличку Артемон. Я не раздумывала ни секунды.
Притирка далась нелегко. Сеня первые несколько дней откровенно гонял робкого новичка по всей квартире. Я уж думала, не пора ли звать кота-дог-терапевта, но они как-то сами разобрались. Теперь мы – команда. Я, философ-кот Сеня и молчаливый мудрец Артемон.
Оба моих хвостатых прошли через адское детство, поэтому питаются особым, дорогим кормом для чувствительного пищеварения. Заказываю его большими упаковками, выходит, конечно, в копеечку. Но для меня это не вопрос денег, а вопрос их здоровья и жизни.
И вот настал мой день рождения. Первым, как всегда, с пустыми руками и полными карманами проблем, приперся мой старший брат Макс.

- Сестренка, — начал он, не снимая пальто. — У меня ж второй ребенок на подходе, а мы в съемной однушке с тараканами. Кредиты душат, жене на молочку не хватает… 
Я кивала, ставила чайник, готовилась к застолью.
Тут как раз звонок – курьер с моим ежемесячным заказом из зоомагазина. Вношу коробки: несколько пачек спецкорма, новые игрушки, витамины. Расплатилась, закрываю дверь, а на меня – брат.
- Ты в своем уме?! — так и накинулся он. — Сколько это все стоило? Пятнадцать тысяч? И это на каких-то кошек-собак?! Дай им колбасы с кашей, и будут тебе счастливы!
У меня аж дыхание перехватило. 

- Макс, это не «какие-то», это мои дети. Им обычную еду нельзя, они болеют!
- Какие еще дети? Вот у меня скоро настоящий ребенок будет! — парировал он.
Я промолчала, решила не обострять. Но не тут-то было. Подтянулись мама и тетя. Видно, брат их уже подготовил. Сели за стол, и понеслось.
- Дочка, — вздохнула мама, смотря на меня укоризненно. — Ты своим бродягам дорогущее питание покупаешь, а брат твой с семьей в нищете прозябает. Помогла бы хоть немного!
- Мама, а причем тут я? — не выдержала я. — Он взрослый мужик. Завел семью, детей, не имея даже нормального угла. Это его выбор и его ответственность.
- Да брось ты! — вступила тетя. — Всех наших дворовых котов всегда объедками со стола кормили, и все доживали до седых усов! Никаких тебе кормов!
Я попыталась объяснить, как раньше: 
- Тетя, времена другие. Это не просто «объедки». Для них колбаса – это яд. Один маленький кусочек может привести к приступу, к обострению… Я их люблю и не собираюсь травить дешевкой.
Мама поджала губы и выдавила: 

- Мы – твоя семья. А они – животные. Если у тебя лишние деньги водятся, отдай их брату. Он нуждается.
Тут у меня просто щелкнуло в голове. 
- Знаешь, мам, — сказала я спокойно. — Ради «настоящей» семьи, которая приходит ко мне только с просьбами и претензиями, я пальцем не пошевелю. Вы все – взрослые люди. Разбирайтесь со своими проблемами сами. А мои дети – это Сеня и Артемон. И их благополучие – это моя главная забота».
Поднялась, открыла дверь. 
- Праздник окончен. Всем спасибо, свободны.
Они ушли, ворча что-то про «неблагодарную» и «зомбировали тебя эти животные». А я обняла своих верных друзей, которые молча смотрели на меня преданными глазами. Они моя тихая гавань. Моя настоящая семья. А остальные… Пусть идут своей дорогой. У них своя жизнь, а у нас – своя. И мы точно обойдемся без их «мудрых» советов.