— А ты разве не догадывалась, почему мой сын большую квартиру купил? — хитро посмотрела на меня свекровь

Мы с Вовой поженились пять лет назад. Первые два года жили в однокомнатной квартире, которую снимали. Свекровь, Мария Алексеевна, тогда лишь изредка напоминала о себе звонками с советами, как «правильно» варить борщ. Но всё изменилось, когда Вова получил повышение. Он купил трехкомнатную квартиру — просторную, светлую, с балконом, выходящим в парк. «Для будущего», — сказал он тогда, а я подумала о детях. 

Через месяц после новоселья Мария Алексеевна объявила, что продает свою «старую хрущёвку»: «Неудобно одной в таком возрасте». Вова, конечно, предложил ей пожить у нас, пока ищет новое жильё. Она согласилась. 

Сначала я пыталась быть идеальной невесткой. Но её присутствие быстро превратилось в оккупацию. Она переставила мебель на кухне («Так удобнее!»), запретила включать кондиционер («Сквозняк!»), а по вечерам садилась между нами на диване, рассказывая, как Вова в пять лет сам завязывал шнурки.  

Муж не замечал проблемы. «Она же всего на пару месяцев», — повторял он, а я смотрела, как его мама вешает в шкаф свою шубу рядом с моими платьями.  

За завтраком Мария Алексеевна, разливая кофе, бросила ту самую фразу:  

— А ты разве не догадывалась, почему мой сын большую квартиру купил?  

Она улыбалась, как котик, прижавший мышь. Всё стало ясно: квартира была её идеей. Она с самого начала планировала переехать. Вова, конечно, не признался бы — слишком боялся конфликта.  

Я не ответила. Но в тот момент поняла: дипломатия кончилась.  

Прямой конфликт был проигрышем: Вова встал бы на её сторону, а я превратилась бы в «истеричку». Нужно было действовать тоньше.  

Мария Алексеевна ненавидела две вещи: беспорядок и чужих людей. Она терпеть не могла, когда я приглашала подруг, ворча: «Шумят, как мартышки». Это и стало ключом.  

В субботу я объявила:  

— Сегодня ко мне придет подруга с детьми. Они поживут пару дней — ремонт у них.  

— Каких дней?! — свекровь побледнела.  

— Ты же не против? — невинно спросила я.  

Двое шебутных мальчишек, их мама-художница с мольбертом и котом поселились в гостиной. К вечеру Мария Алексеевна запиралась в комнате, а на третий день спросила у Вовы:  
— Они скоро уедут?  

— Кто? — он удивился. — А, Лида сказала, они задержатся на неделю.  

Через пять дней свекровь объявила, что нашла квартиру. «Рядом с подругой», — сказала она, но я видела её взгляд: она поняла, что «гости» могут стать постоянными.  

Когда сын выносил её чемоданы, Мария Алексеевна прошипела:  

— Ты хитрая.  

— Я училась у лучших, — улыбнулась я.  

Вова до сих пор уверен, что мама уехала из-за «шумных ребятишек». Он даже попросил меня реже звать гостей. Я согласилась.  

Теперь по субботам мы с ним завтракаем вдвоём. Иногда он спрашивает:  

— Может, позовём маму?  

— Как-нибудь в другой раз, — отвечаю я, наливая кофе.  

И он улыбается, даже не подозревая, что «другой раз» не наступит никогда.