На всякого мудреца довольно простоты

В названии пьесы Александра Николаевича Островского — русская поговорка, смысл которой в том, что даже самый хитрый и расчетливый человек не может предусмотреть все последствия своих действий.

Главный герой комедии Егор Дмитриевич Глумов — молодой дворянин из обедневшей семьи. Он талантлив, умен, образован, хорош собой и не гнушается ничем, чтобы пробиться в высшее общество. «Подделаться к тузам», «найти себе покровительство», «льстить грубо, беспардонно» — вот главные принципы его жизни.

Понимая, что честным путем успешную карьеру сделать невозможно, Глумов ведет хитроумные интриги, а каждый свой шаг, каждое событие описывает в дневнике, названном им «летописью людской пошлости», чтобы «изливать желчь», пока на устах «один только мед». Используя слабости своего влиятельного дядюшки и его окружения, Глумов стремительно приближается к цели. Но головокружение от успехов начинается у него преждевременно, досадная слабость доверять личные впечатления дневнику неожиданно опрокидывает замысел.