Факт дня 16 марта: как умирают Хлестаковы

16 марта (по новому стилю) 1850 года ушел из жизни вологодский дворянин, литератор и журналист Платон Георгиевич Волков. Его фамилия ныне не слишком известна, зато все знают персонажа, прототипом которого послужил этот своеобразный человек – Хлестаков из гоголевского «Ревизора».

Платон Волков родился в Вологде в 1801 году. Его семейство приходилось дальними родственниками графам Бобринским – потомкам внебрачного сына российской императрицы Екатерины II. На характере вологжанина это впоследствии сказалось не лучшим образом, ведь и местные, и даже имперские власти на любые его выходки предпочитали закрывать глаза.

В юности Волков, как и все дворяне того времени, числился на военной службе, но уже в 1822 году вышел в отставку и подался в Петербург, где «прославился» как гуляка, кутежник и заядлый карточный игрок. Справедливости ради, талантами Платон тоже не был обделен: стал завсегдатаем литературных салонов, писал стихи, успел поработать журналистом, выпустил книгу «Признание на тридцатом году жизни». Книгу критики разгромили за явный плагиат с «Евгения Онегина» - с Александром Пушкиным наш земляк, кстати, тоже был немного знаком.

В 1829 году Платон, благополучно промотав все деньги, ненадолго вернулся в Вологду. Здесь он предался привычным занятиям: начал тянуть средства из родового поместья, заложив его за внушительную сумму. Но то ли семья постаралась избавиться от нерадивого отпрыска, то ли самому Волкову наскучила провинция, однако уже в мае он снова выехал в Петербург. Дорога шла через Устюжну (тогда городок относился к Новгородской губернии), и кто бы мог подумать, что именно там вологжанин обессмертит свое имя!

Гостиница «Орел» в Устюжне, которую местные жители звали не иначе, как «Тараканья щель», избалованного дворянина, мягко говоря, не впечатлила. Тогда Волков придумал хитрый план: на последние деньги заказал карету, нацепил платье штатского чиновника и Мальтийский крест, и в таком виде предстал перед городничим Иваном Макшеевым. Опешившему градоначальнику Платон заявил, что он – сотрудник «третьего отделения» императорской Его Величества канцелярии, прибывший в Устюжну с особым поручением. В реальности Волков, к слову, числился в то время простым канцеляристом при министерстве финансов.

Удивительно, но городские власти целиком и полностью «купились» на этот спектакль: документы, удостоверяющие личность, никто у «ревизора» спросить не рискнул. Пять дней Платон кормился за счет администрации и местных дворян, проводил «официальные визиты» в школы и больницы. Настоящая личность гостя была установлена только после его отъезда. Глава реального третьего отделения Иван Бенкендорф завел дело на Волкова, которое… благополучно заглохло: трогать дальнюю императорскую родню жандармы не стали.

Зато в литературных кругах история о находчивом мошеннике, окрутившем целый город, обрела популярность, не в последнюю очередь благодаря Пушкину. Легенда гласит, что Александр Сергеевич рассказал о проделках своего питерского знакомого Николаю Гоголю. Тот настолько впечатлился сюжетом, что, немного доработав его, воплотил в виде бессмертной пьесы «Ревизор». Первая ее постановка прошла в 1836 году, в присутствии самого императора Николая I. Как рассказывали современники, Николай, отличавшийся не только любовью к «палочной» дисциплине, но и проницательностью, сказал после премьеры: «Всем досталось, а мне – больше всех!»

А что же Платон Волков? Тот к своей нежданной славе отнесся довольно равнодушно. К тому моменту он уже был примерным семьянином, в 1840-е годы окончательно вернулся на малую родину, служил заседателем в Грязовецком уездном суде и переводчиком в губернском правлении. Умер прототип Хлестакова, должно быть, самым заурядным образом, поскольку достоверных сведений об этом печальном событии, кроме даты, не сохранилось. Одно можно предполагать наверняка: Волкову в 1850 году было всего 49 лет, так что ему аукнулись все загулы бурной молодости.